艾滋病出现消瘦，如果能够得到有效治疗，通常可以恢复。艾滋病消瘦通常会出现在艾滋病期，艾滋病可以分为3个期，分别为艾滋病早期、潜伏期和艾滋病期。
在早期，通常会出现发热、关节疼痛、皮疹、淋巴结肿大、乏力、盗汗等，一般持续3个月症状自行消退，通常不会见到明显的消瘦。艾滋病潜伏期没有任何临床症状，也不会出现明显消瘦。
当进入艾滋病期时，因为病毒侵害人体免疫系统，使免疫系统中最重要的CD4-T淋巴细胞神经功能丧失，引起多种基础性感染，出现持续不规则发热，以及慢性腹泻，通常可以超过1个月时间，这种情况会使病人消瘦，消瘦6个月之内，体重下降超过10%。
另外，还会反复发作口腔白色念珠菌感染、单纯疱疹病毒感染或带状疱疹病毒感染，以及肺孢子虫病、反复发生细菌性肺炎、活动性结核、深部真菌感染、中枢神经系统占位性病变、活动性巨细胞病毒感染等。
这些疾病都可以使病人出现消瘦症状，如果能够得到有效地控制，使免疫系统重建，体重可以恢复，否则病情越来越重，就会危及生命。
