呼吸道上皮的纤毛运动与喷嚏和咳嗽反射一样，都具有防御作用。

纤毛运动是纤毛上皮细胞自身的特性，不受神经冲动的影响，但对血液中的化学变化以及局部的物理和化学因素变化非常敏感。当空气变得寒冷或干燥时，纤毛活动会减弱甚至停止。因此，保持适宜的环境温度和湿度对于呼吸道的防御机能至关重要。

纤毛本身很容易受到黏膜炎症的影响而被破坏。慢性支气管炎病人呼吸道的纤毛运动也会受到显著影响。当黏膜表面分泌物变得黏稠时，纤毛的活动也会受到阻碍。当气管和支气管固有的这种引流作用遭受破坏后，黏液会积聚起来，并可能被吸入深部，甚至肺的最下部，阻塞细支气管，从而引发坠积性肺炎。

参考资料：黄春霞.小儿咳喘防治400问.第5版[M].中国中医药出版社.2005.02.