早期表现，对称性多关节红肿热痛，常见四肢小关节；指间近端关节梭形肿胀，掌指(跖趾)、腕、膝、肘、踝甚至颞颌等关节肿痛，以及喉部环状关节(即披裂关节)滑膜受累。晨间关节僵硬，午后逐渐减轻，为本病重要特征之一。临床上关节僵硬程度往往可作为估价病情变化及活动性的指标，晨僵时间越长，其病情越严重，病属鸱张之势。
　　中、晚期表现：随着病情发展，转为慢性、迁延性，关节滑膜渗出发展为增殖，肉芽病变，关节活动受限，继而侵蚀骨、软骨，引起关节面移位及脱臼，加上韧带、关节囊及关节周围组织破坏，使关节变形。常见有手指在掌指关节向(小指)外侧半脱位，形成尺侧偏移畸形；手指近端指间关节丧失伸直能力，远端指间关节过伸及屈曲呈鹅颈样畸形；严重患者呈望远镜样畸形，则因掌指骨骨端大量吸收，手指明显缩短，手指皮肤似风琴样皱纹，手指关节松弛不稳，受累手指可被拉长或缩短，呈古代望远镜。还有一种称作峻谷状畸形，掌指关节背侧肿胀，其骨间肌肉萎缩，患者握拳时，掌指关节背侧如山峰样隆起，相邻指间的软组织则下陷如山谷。
　　关节变形的发生，与病程长短不成正比。有的患者半年内即可出现多关节的、不可逆的畸形，有的患者已有5年病程，但关节的变形还不及前者，这与本病各种病型如急进型、波浪型、缓弛型等都有一定的关系。
　　其他关节局部常可伴见受累关节附近腱鞘炎、腕管综合征(腕部屈肌腱鞘炎，使正常神经在腕管内受压，大鱼际肌力下降、萎缩)滑囊炎、腘窝囊肿等。