角膜炎的病因多种多样。
　　角膜位于眼球最前面，直接与外界接触，易受到微生物、外伤及理化刺激因素的损害而发生炎症。目前临床上多按致病原因将角膜炎分为感染性、免疫性、营养不良性、神经麻痹性和暴露性等。
　　感染性角膜炎多发生于角膜中央区，而免疫性角膜病易发生于角膜周边部。
　　其中，最常见的是感染性角膜炎，感染的病原微生物包括细菌（如肺炎双球菌、金黄色葡萄球菌、溶血性链球菌、绿脓杆菌、淋球菌等）、病毒（单纯疱疹病毒、腺病毒等）、真菌、棘阿米巴原虫、支原体、衣原体、梅毒螺旋体等。
　　不同病因引起的角膜炎症状也不同，细菌性角膜炎起病最急，症状最重，分泌物增多且黏稠；病毒性角膜炎次之，分泌物不多，为水样或黏液状；真菌性角膜炎最轻，有时角膜病变已经很重，但患者感觉却不明显。单疱病毒性角膜炎患者角膜知觉可减退。