转氨酶又称为氨基转移酶，是人体代谢中相当重要的催化剂，转氨酶主要存在于人体的肝细胞内，当肝细胞坏死以及产生炎症、中毒的时候，都会对肝细胞造成损害，所以转氨酶会大量的释放到血液里，而引起血清转氨酶活性的升高。
通过进行转氨酶的检测，可以判断肝细胞是否受到了损害，用于肝功能检查的主要是丙氨酸氨基转移酶和天门冬氨酸氨基转移酶。当肝细胞受损时，肝细胞膜通透性增加，会导致血清中两种转氨酶的活性升高；在中等程度肝细胞受损时，丙氨酸氨基转移酶的漏出率会大于天门冬氨酸氨基转移酶。而且丙氨酸氨基转移酶测定反应肝细胞损伤的灵敏度较天门冬氨酸氨基转移酶为高。一般情况下，当出现酒精性肝病、脂肪肝、病毒性肝炎、肝硬化、肝癌等疾病时，转氨酶的活性会升高。此外，当急性心肌梗死后的6-8小时，天门冬氨酸氨基转移酶也会增高。
转氨酶是判断肝脏受损最敏感的酶，通过转氨酶来判断肝脏受损的程度，以及通过针对导致转氨酶升高的疾病的治疗，来复查转氨酶判断治疗的恢复情况。
