胆固醇和脂肪并不是一种物质，但脂肪中包含胆固醇。一般说的脂肪是指人体中的脂类，包括甘油酸酯、磷脂、少量胆固醇等，存在于人和动物的皮下组织，有储存、提供能量、保护器官的作用。脂肪是必不可少的营养物质之一，过多或过少都会导致身体不适甚至生病。

胆固醇作为一类化学物质，存在于人体各个地方。生化检验中还可以测得血液中高密度脂蛋白胆固醇和低密度脂蛋白胆固醇的含量，从而排查身体是否异常。总胆固醇过高容易引发或提示有心血管疾病，如动脉粥样硬化、高血压、原发性高胆固醇血症等；过低则容易引发或提示有甲亢、贫血、营养不良。