泪器包括分泌泪液的泪腺和排泄泪液的泪道两部分，泪道又包括泪点、泪小管、泪囊和鼻泪管。在靠近鼻侧的内眼角有吸收泪液的泪点，泪液流经眼球之后汇集到这里，并被吸入后，顺经泪小管、泪囊以及鼻泪管流入鼻腔。
正常情况下，泪液会持续微量分泌，以维持眼球结膜的湿润。泪液排出后，大部分在眼球表面被蒸发，其余经鼻泪管流入鼻腔，混合在鼻腔黏膜表面的黏液痰中，随呼吸蒸发或排泌到鼻咽部，因为量少，一般不会出现流涕。当人哭泣时，交感神经、副交感神经刺激泪腺大量分泌，一部分眼泪会经过鼻泪管流到鼻腔，同时鼻腔黏膜神经受到刺激，鼻内分泌物也会增加，所以会流出眼泪和鼻涕的混合物。
一般情况下，哭泣过后鼻涕就会减少或自然停止，但当人伤心过度，哭泣时间较久时，停止哭泣后，鼻涕不会马上停止，而要等心情渐渐平复后，鼻涕才会止住。如果很长时间后仍存在流鼻涕现象，可能为感冒或存在鼻部疾病，需及时就医检查。