理疗就是护理治疗的简称，也就是通过物理的方法对人体疾病产生一定的治疗作用，还有一定的预防保健的功效。理疗的范围很大，其中手法按摩治疗、针灸治疗、气功功法治疗、导引治疗、水疗都是传统中医所利用的理疗方法，而现代医学多利用电疗、光疗、磁疗、红外线、频谱仪辐射治疗等等，或者机械性的按摩治疗，这些都是理疗的范畴，不同的理疗作用明显不同。

比如电疗可以刺激软组织的活性，磁疗和热疗又能够促进软组织的血液循环。而超声波治疗以及微波辐射治疗能够对人体的细胞产生一定的影响。