正常人的颈椎由七节颈椎体构成，从上到下依次为颈一到颈七椎体，整体呈现向前突的生理弯曲。每两个椎体中间都有一个椎间盘，椎体本身是不能活动的，因为有了椎间盘的存在，颈椎才可以出现前屈、后伸的活动。椎间盘退变以后，会出现颈椎间盘突出、椎间盘周围骨质的增生，进而出现压迫神经或者血管的情况，也就是临床中所说的颈椎病。

第一和第二颈椎称为寰枢关节，也叫上颈椎，寰椎和枢椎之间形成寰枢关节，寰枢关节活动也就是平时所看到的头可以左、右旋转，主要是因为寰枢关节的存在。第七颈椎也就是大椎，当低头时突起最高的地方就是第七颈椎的棘突。