肋骨的位置在人体的躯干上半部，总共有12对。主要作用是起到保护内脏，为内脏提供一个良好的运作环境，如心脏、肺、肝脏、胆、脾等内脏。肋骨可在胸廓部位受到外力的冲击下，起到缓冲的作用，避免外力的直接冲击引起内脏损伤。肋骨还有维持胸廓的形态，保证胸廓里的容量大小，为肺部的呼吸功能提供必要条件的作用，以及为心脏的搏动提供良好的环境。

肋骨还可以为肌肉提供附着点，如肋间肌、膈肌等。并且肋骨可以跟随着肌肉的收缩或舒张，形成对应的扩胸运动或闭胸运动，来为呼吸提供空间和动力增加肺活量，以及提升呼吸的顺畅性。