吸痰主要是通过口腔、鼻腔或者人工气道，将呼吸道内分泌物或者异物吸出来，保证呼吸道的畅通，吸痰有适应症和禁忌症。吸痰的适应症主要是用于病情危重、老年人、昏迷的患者，还有进行全麻手术之后的病人。如出现无法咳嗽或者咳嗽无力，不能自己将气道里的分泌物、痰液或者呕吐物咳出，容易发生呼吸困难时。

患者在窒息的紧急状态下，比如溺水而吸入了各种异物等可以采取吸痰术。吸痰术的禁忌症主要是有明显的颅底骨折，这时禁止使用鼻导管吸痰，还有出现支气管严重的破裂、损伤等。