肺不张往往是由于气管里的炎症、结核、肿瘤造成气管阻塞，或者管外的肿瘤、淋巴结压迫造成支气管狭窄，从而引起肺体积缩小。

而肺实变往往是炎症造成肺部的一个改变，在影像学上面肺实变可以表现为支气管充气征，可表现为肺部病变部位的范围扩大，气管或者纵隔可以推向健侧，导致膈肌下移、体积扩大。肺不张是肺体积缩小，表现为气管纵隔向患侧移位，膈肌上抬。