香烟在燃烧过程中释放出许多有害物质，其中最主要的是尼古丁，它对健康的影响是多方面的。尼古丁可以刺激交感神经，引发血管栓塞、损害血管内膜，并可能导致心律失常。此外，香烟中还含有致癌物质烟焦油，以及一些对呼吸道黏膜产生刺激的物质，如焦油刺激物。此外，一氧化碳等有害物质也会在吸烟过程中释放出来。

吸烟会大大增加死亡的风险，吸烟者中年死亡的可能性是不吸烟者的3倍。吸烟可以导致40多种致命的疾病，其中最常见的是各种肿瘤，如肺癌、口腔癌、食管癌、喉癌、胰腺癌、胆囊癌、子宫内膜癌等。长期大量吸烟的人（超过20年），发生肺癌的机会是正常人的20倍左右，这说明吸烟是导致肺癌最主要的因素之一。

吸烟也是心血管疾病的重要危险因素，对冠心病的影响强度仅次于高血压，与高胆固醇相当，比糖尿病和肥胖的影响要强烈。对脑卒中的影响也是仅次于高血压，与血脂异常、糖尿病和肥胖相当。此外，吸烟还可诱发血脂异常、糖尿病、肥胖和消化系统疾病等。对于女性来说，吸烟的危害性更大，可能会降低免疫力，影响胎儿的生长发育，增加不孕的风险，并可能加速衰老过程。

参考资料：马建林,曾广民主编.老年常见病合理治疗答疑.人民军医出版社.2009.08.