虎斑心的病变性质是脂肪滴浸润心肌细胞导致其变性，心肌细胞发生脂肪变性后心脏收缩能力下降，顺应性下降，在病变的末期心室会增大。解剖脂肪变性的心脏会发现在正常的心肌纤维背景下，出现灰褐色条纹或者斑块，形状和虎斑类似，故成之为虎斑心。最易发生的部位是在心脏的心尖部和左心室，在病理诊断时需要于脂肪浸润心肌相鉴别。

脂肪变性是非脂肪细胞内出现脂肪滴，引起此种疾病的常见原因是慢性细菌或者病毒感染、长期大量饮酒、中毒、呼吸系统疾病长期缺氧，还有糖尿病患者糖脂代谢紊乱等。除了心肌细胞外，肝细胞也较易脂肪变性。