甲胎蛋白(AFP)是一种糖蛋白，也是胚胎早期的主要蛋白质，来源于胎儿肝脏和卵黄囊，可以对不同孕期时羊水中的甲胎蛋白进行测定，一般不会超过40μg/ml。

AFP由胎肝注入胎儿血循环，经胎儿尿排到羊水中，目前主要采用对羊水中AFP含量的测定，诊断胎儿开放性神经管缺陷，如无脑儿或脊柱裂。羊水中AFP值在孕12-14周达高峰，为40μg/ml，以后逐渐下降，至足月时几乎测不出，通常正常孕8-24周时羊水AFP值为20-48μg/ml。

开放性神经管畸形因脑组织或脊髓外露，羊水中AFP值常比正常值高10倍。此外死胎、先天性食管闭锁、十二指肠闭锁、脐膨出、先天性肾病综合征、严重Rh血型不合妊娠等也可导致AFP值升高。

AFP是胎儿性蛋白之一，胎儿性蛋白是胎儿所特有的，在出生后及正常人为阴性或仅有微量的一种蛋白质。如果检查发现AFP出现异常，需要及时进行鉴别。