正常情况下，脑萎缩大多发生于五十岁以上的年龄，病程可达数年或数十年。

如果患者四十多岁就发生脑萎缩，还要从患者的生活方式、基础疾病上来查找病因。脑萎缩指因为各种原因导致脑组织本身发生萎缩而产生的现象，做头部CT或者头部核磁检查可以发现患者的脑组织体积减小、脑室扩大。

脑萎缩是很多疾病在影像学上的表现，四十多岁的患者发生脑萎缩可能是遗传因素、头部外伤，或者因为癫痫长期发作、脑血管畸形、烟酒过度、营养不良，以及煤气中毒、酒精中毒、甲状腺功能病变引起的。