北杏仁主要是止咳平喘的药物，主要用于肺失宣降之后，上逆、壅闭之肺气导致的咳嗽痰多、咳喘等疾病。同时北杏仁还有疏风散寒、宣肺止咳的作用。对于外感风寒引起咳嗽、咳喘，咳痰的疾病，也会有治疗效果。

除此之外，北杏仁还可以有润肠通便的作用，有便秘的患者，即由于肠燥引起的便秘，可以起到润肠通便的作用。有时候有外感的患者，或肺失宣降引起的咳嗽、咳喘的患者，同时又有大便干燥，这时用杏仁就非常合适。既能润肠通便，又能化痰止咳，还能平喘，还能宣肺。所以杏仁主要是肺失宣降，咳喘有痰的患者经常会用到。