结肠癌早期没有特别明显症状，或者没有特异性症状。因为早期的结肠癌病变比较小，在黏膜或黏膜下层，这种情况下一般不引起出血，也不会导致梗阻。患者不会有特殊表现，即使有腹痛或排便性状改变，和一般的良性疾病，如肠炎或者肠痉挛的疼痛，没有明显的区别。
早期结肠癌一般极少数会引起腹痛，除非是有大的息肉、腺瘤、局灶癌变。大腺瘤可能会引起肠绞痛，或者是轻度的肠梗阻表现，否则很难早期发现。如何早发现结肠癌，最直接或者最靠谱的方法，就是要通过结肠镜检查。此外，部分是因为其它良性的疾病，比如痔疮导致的出血，或者患者因为腹泻或便秘，这些良性的疾病患者需做结肠镜的检查，偶然发现早期的结肠癌。所以患者不会有特殊表现，即使有腹痛或是排便的改变，和一般良性的疾病，如肠炎或者是肠痉挛的疼痛，没有明显的区别。
