一般过了20天得破伤风的概率非常小。破伤风感染后，往往并不会马上出现临床症状，会有段无典型症状的潜伏期，潜伏期与原发感染部位，距离中枢神经系统的远近，有着密切关系。一般潜伏期为3-21天，但多数患者在10天左右，新生儿破伤风潜伏期，可能是在出生后5-7天，潜伏期越短，病情越重，患者预后越差。

破伤风是由于破伤风梭菌感染而导致的传染病，破伤风梭菌会产生两种毒素，即溶血毒素和痉挛毒素，毒素主要是通过局部神经细胞扩散，也可以经过淋巴细胞、血液到达中枢神经系统而致病。

痉挛毒素是目前为止最毒的毒素之一，也是破伤风梭菌致病的主要因素，大部分患者感染破伤风梭菌后，在10天左右就会发病，很少有患者过了20天还会得破伤风。