肺癌的生成是一个长期的过程，在各种内外因素共同作用下，慢慢形成，因此无法确定肺癌形成的时间。有些肺癌可能需要2-5年才能形成，而有些肺癌可能需要10-15年才能形成。
在细胞平衡过程中，肺癌要经历原位癌、异常分化、异常细胞增殖、早期浸润性癌，最后是浸润性肺炎。如果能在原位癌阶段或肺癌早期，浸润阶段发现肺癌，并能在早期进行根治性手术，就能治愈患者。
肺癌是一种严重的恶性肿瘤，从无到有需要多久，目前为止还没有准确的数据，早期发现、诊断及治疗是治愈肺癌和延长生命的关键。如果能早期诊断、发现和治疗早期肺癌患者，大多数患者可以通过根治性手术完全治愈。
同时结合放疗、化疗、靶向药物治疗，控制病情，防止肿瘤复发。肺癌中期患者积极治疗后，五年生存率约60%。而肺癌晚期患者无法手术切除的病人，通过放疗及化疗5年生存率约为30%-40%。
