逆呼吸和顺呼吸存在呼吸方法、外观的区别，逆呼吸和顺呼吸都属于腹式呼吸，是传统气功中的一种呼吸方式。除此之外还有自然呼吸和提肛呼吸两大类。

逆呼吸是呼吸的一种，和顺呼吸相反。即吸气时腹壁收缩，呼气时则微微膨出。在自然情况下，女性常见这种呼吸方式。练气功有专门练习逆呼吸的。这种呼吸方式是：吸气时提肛缩腹，腹内脏器处于升提状态；呼气时腹壁和内脏舒缓，处于平静状态，有利于丹田真气的集聚和炼养。

顺呼吸是指常见的腹式呼吸。即吸气时下腹微微膨起，呼气时下腹恢复到平静状态。气功也常用这种呼吸法。顺呼吸在吸气时，小腹部凸起，而逆呼吸小腹部不凸。

具体地讲，顺呼吸是吸气时隔肌下移，小腹部位隆起。呼气时腑肌上移，腹部复平；逆呼吸是吸气时，有意识地限制横隔肌的下降，好像吸入的气只下降至横服肌处，相对地形成腹部横隔肌以上隆起，横隔肌以下低平的状态。

日常生活中患者可以通过逆呼吸与顺呼吸交替，可以起到一定锻炼肺功能的作用。除了呼吸方式，适当进行体育锻炼也可以提升肺部脏器的抵抗力。