肢端肥大症和巨大症虽然所涉及的激素是一样的，但是说两者是有区别的。生长激素分泌过多可以造成巨人症和肢端肥大症，如果在骨骺闭合之前生长激素过多会出现巨人症，在骨骺闭合之后生长激素分泌增多，就是引起肢端肥大症。病因方面两者差不多都是由垂体性或垂体外性的，垂体性的占98%，垂体外性的可以见于异位生长激素瘤或其他。临床表现方面巨人症是幼年发病，身高比同龄儿童要高，持续长高到性腺发育完全骨骺闭合，成年以后身高会明显高于其他同年人。肢端肥大症一般是在31-50岁发病，正常情况下骨骺线闭合后长骨是不能够再生长的，但是在过量的生长激素刺激下短扁骨能够生长，出现肢体末端的肥厚。所以巨人症和肢端肥大症的区别在于生长激素分泌增高发生的时期不一样。

肢端肥大症多因垂体肿瘤引起生长激素过量分泌所致，生长激素分泌有明显昼夜节律，成人分泌高峰多在夜间。生长激素主要作用为促进骨组织、肌肉、结缔组织和内脏增长，促进DNA、RNA合成，对抗胰岛素促进水钠潴留，并能激发体内分泌肽类物质。生长激素对于糖代谢的作用有胰岛素样和抗胰岛素样双重作用，前者发生时间较早后者出现时间较晚，生长激素对胰岛β细胞也有直接影响，约有1/4病人可同时患有糖尿病。生长介素来源于肝脏，通过对DNA、RNA蛋白质合成环节的影响可促使软骨增长，能介导生长激素对于骨的生长效应，生长激素过多可加速骨形成与成熟促进骨生长，骨再塑增加，骨转换加快，生长激素还可以促进关节部位的结缔组织改变，关节囊变厚、脂肪垫纤维化，骨与软骨及骨膜的连接部位纤维组织增生而突出。

肢端肥大症主要由于垂体生长激素细胞腺瘤或增生，导致血清中生长激素和血清胰岛素样生长因子水平升高所致的临床综合征。如果在青春期以前骨骺尚未融合可以表现为巨人症。如果发生在青春期后骨骺已经完全闭合可以导致肢端肥大症。肢端肥大症主要影响骨关节、内脏器官如心脏、肝脏、脾脏，甚至影响代谢导致内分泌紊乱。肢端肥大症患者可能出现胰岛素抵抗从而引起继发性糖尿病，还可以出现胆固醇及甘油三酯升高，该疾病患者出现手足增大、面容改变，牙齿稀疏，前额、颧骨增大以及皮肤粗糙和声音改变等症状。

胰岛β细胞瘤可以引起低血糖症，导致以下危害： 1、交感神经兴奋表现，主要为面色苍白、四肢发凉、出汗、心悸、手颤、腿软； 2、意识障碍，是由低血糖所致脑细胞缺乏葡萄糖引起，如精神恍惚、嗜睡、昏迷等，也可以表现为头脑不清、反应迟钝、智力减退等； 3、精神异常，为低血糖反复发作大脑皮层受到进一步抑制的结果，症状表现多种多样，严重者可有精神症状； 4、颞叶癫痫，与癫痫大发作相似，为最严重的神经精神症状，发作时患者可以出现知觉丧失、牙关紧闭、四肢抽搐、大小便失禁等。

肢端肥大症预后，如果肿瘤能够完全切除也没有损伤到重要血管神经，没有出现垂体功能低下，这种患者的预后是很好的。生长激素水平包括胰岛素样生长因子1水平降至正常，实际上就切断了体内过度生长激素分泌的状态，这部分患者血糖、血压甚至心肺功能都可以得到明显改善，甚至有些患者可以达到缓解水平，其次患者手足粗大、皮肤粗厚、唇厚鼻大的情况就不会进一步发展。但是恢复原貌是不可能的，如果肿瘤较大或侵犯到海绵窦或局部血管神经包绕，手术无法完全切除肿瘤，生长激素长期处于较高水平，这种患者的预后是比较差的。疾病晚期如有明显心肌肥厚、心律失常甚至心力衰竭等严重的并发症，也影响患者的预后，这些患者往往生活质量下降，生存寿命缩短。

肢端肥大症的表现有： 1、最先表现为手足变的厚大、面貌丑陋、头痛、乏力、腰酸背痛，常有鞋帽手套变小； 2、症状发展明显有典型的面貌皮肤增厚、增粗，额部多褶皱、嘴唇增厚、耳鼻长大、舌大而厚、音调低沉，头部骨骼变化如脸部增长、下颌增大的表现，手指、足趾粗而短，手背、足背厚而宽； 3、神经肌肉表现主要为不能安静、易怒、暴躁、头痛、失眠、肌肉酸痛，头痛以额部和双侧颞部为主； 4、心血管系统：心血管系统病变是肢端肥大症患者致死的原因之一，可以出现心脏明显增大、心肌肥厚同时伴有心脏收缩能力下降，心电图常显示电轴左偏、传导阻滞、心律失常； 5、糖尿病症候群为肢端肥大症重要的表现称为继发性糖尿病； 6、肺部疾病发生率增加，增加呼吸道感染、哮喘、呼吸困难等疾病的发病率。

胰岛β细胞瘤的诊断方法，胰岛β细胞瘤根据典型的Whipple三联征诊断多无困难，Whipple三联征指的是： 1、自发性周期性发作性低血糖症状，昏迷以及其他精神神经症状，每天空腹或劳动后发作； 2、发作时血糖低于2.8mmol/L； 3、口服或静脉注射葡萄糖后症状可以立即消失。 但是有些患者的症状并不典型，此时血糖测定、胰岛素测定、甲磺丁脲激发试验、胰高血糖素试验、左旋亮氨酸试验、钙剂激发试验、血清C肽测定等都对胰岛β细胞瘤的诊断有帮助，并有助于排除其他低血糖的原因。由于胰岛β细胞瘤瘤体较小，位置不好确定，可以做胰腺B超、超声内镜、胰腺CT及磁共振，腹腔胰腺动脉造影，选择性门静脉系统分段取血，选择性动脉注射美兰等定位诊断技术检查，可以正确判断肿瘤的位置。

胰岛β细胞瘤的典型临床表现为： 1、阵发性低血糖或昏迷、神经精神症状； 2、发作时血糖低于2.8mmol/L； 3、口服或静脉注射葡萄糖后症状立即消失。 这三项称为Whipple三联征或胰岛β细胞瘤三联征。低血糖症状多于清晨、空腹、劳作后或情绪紧张时发作，间隔数日、数周或数月发作一次不等，但是并非所有病人都有非常典型的症状。有的表现为慢性低血糖症状，如性格改变、记忆力减退、步态不稳、视物不清，有时出现狂躁、幻觉、行为异常，胰岛β细胞瘤还可以出现以下症状： 1、交感神经兴奋的表现为低血糖引起的代偿反应，如面色苍白、四肢发凉、出冷汗、心悸、手抖、腿软； 2、意识障碍，因低血糖所致脑细胞缺乏葡萄糖引起，如精神恍惚、嗜睡、昏迷等，也可以出现头脑不清、反应迟钝、智力减退等； 3、精神异常为低血糖反复发作，大脑皮层受到进一步抑制，结果症状多种多样，严重者有明显精神症状，有时被误诊为精神病病人，或者病人反复就诊于精神病院； 4、颞叶癫痫发作，与癫痫大发作相似为最严重的精神神经症状，发作时知觉丧失、牙关紧闭、四肢抽搐、大小便失禁。