根据患者需要做的手术不同，情况不同，手术之前禁食、禁水的时间也略有不同。目前在临床上比较常见的外科手术，都是从术前8-12小时就开始禁食，术前4小时开始禁止饮水，主要的目的就是防止麻醉和手术过程中出现呕吐，导致窒息或者吸入性肺炎。如果患者在手术的过程中消化系统受到刺激，有可能会导致患者发生呕吐，肠蠕动减慢，肠腔内有积气等症状，术前禁食、禁水这一措施可以防止呕吐物堵塞呼吸道，减轻胃肠胀气的情况。
具体禁水和禁食的时间都要根据医生的建议进行，手术不同时间上会有些差异。有的手术在术后也需要适当的禁食，需要严格按照医嘱进行，6个小时后就可以简单吃流质性食物，有个别患者可以不用禁食。