躺着头晕是一种位置性眩晕，是指体位转换头部的屈伸和转动时所诱发的，或者已经有的眩晕加剧。其中良性阵发性位置性眩晕又称为耳石症，占到90%，人的内耳有感受头部位置的精细结构叫前庭，包括椭圆囊、球囊和三组半规管，其中充满着淋巴液。
在前庭中耳石膜上附着的耳石，当老化或者头部外伤的时候耳石会脱落。这时候人体的头部位置变化时，耳石就会随着液体的流动而运动，从而刺激到半规管的毛细胞，导致发生强烈的眩晕。耳石症的眩晕一般时间短，持续数秒钟至数分钟，但是可以周期性的加重或者缓解。其中与卧位的眩晕最相关的是后半规管的耳石症，患者在卧位的时候翻身、由坐位躺下或者卧位的时候坐起，或者仰头向上看的时候，或低头的时候会出现眩晕，感觉自身或周围的环境在旋转，有时候也可以觉得身体有倾斜的感觉，发作的时候可以伴发平衡障碍和恶心、呕吐。
一次发作以后患者可能会有持续数小时至数天的头昏，患者往往为了避免头晕发作而不敢平卧，保持坐着或者颈部竖直的位置睡觉，但这会延长疾病的自然病程，耳石症的患者可以出现继发性的焦虑症。