大脑和脑干功能全部丧失称为脑死亡，其具体标准为病人对任何刺激均没有反应，无任何自主运动，瞳孔散大、固定，对光反射消失，脑干反射消失，常见的脑干反射包括角膜反射、眼前庭反射、对光反射、头眼反射等。病人没有自主呼吸，脑电图提示脑电活动消失，呈一条直线，多颅勒超声显示没有脑血流灌注现象，体感诱发电位提示脑干的功能丧失。上述描述的情况至少要持续12小时以上，经过抢救无效，同时需要排除低体温、急性药物中毒，以及某些内分泌代谢疾病。