脑膜炎的诊断，除了临床表现为发热、头疼、恶心、呕吐，客观查体有脑膜刺激征，如颈项强直、克氏征等表现。腰椎穿刺化验是辅助诊断脑膜炎的一个重要手段，可以作为确认有无脑膜炎的标准，因此，怀疑患有脑膜炎与否，需要进行腰椎穿刺化验。其中进行脑脊液生化检查、常规检查以及病原学的检查，不仅具有确诊作用，同时还能鉴别不同病原体感染性质的脑膜炎（如是否有病毒性脑膜炎、化脓性脑膜炎和结核性脑膜炎），这三类病原体脑脊液的生化改变，以及常规改变会有所不同。如病毒性脑膜炎的细胞数，通常会较低或者不明显；化脓性脑膜炎脑脊液常规的细胞数可以达到成千上万；而结核性脑膜炎的突出特点是以脑脊液生化中的糖、氯明显降低为表现。