肩周炎患者的主要症状是肩关节周围疼痛，活动受限，这是两大特征。肩关节活动受限以外展、外旋、内旋、后伸最为严重，患者具体表现为肩关节僵硬，无法举高手臂，转动肩部时出现疼痛，严重影响日常生活。
冻结肩患者一般会出现肩部疼痛，继而出现僵硬。随着时间的推移，以上症状可能得到逐渐缓解。典型症状在疼痛期，疼痛一般可持续2-9个月，长者可以达到两年以上。僵硬期一般可以持续半年到一年，此时患者的肩关节疼痛逐渐改善，但肩关节僵硬会仍然存在，甚至有可能会恶化，肩关节活动的范围会进一步缩小。
缓解期一般可能持续半年甚到两年，部分患者的时间会更长。此时患者肩部的情况逐渐改善，肩关节活动会慢慢恢复，伴随的症状主要是肩关节周围怕凉、压痛，多数患者的肩关节周围会有压痛点，然后可能出现肌肉萎缩、挛缩情况。