直肠癌是最常见的消化道恶性肿瘤之一，因为直肠癌离肛门比较近，所以直肠癌的患者到门诊以后，外科医生最需要做的检查就是肛门指诊，因为我国的直肠癌以低位直肠还是比较多见，肛门指诊的手指头可以摸到大概八厘米之内的直肠肿瘤，是都可以摸到的。
除了肛门指诊，还要做一些其它的检查，比如最常用的检查就是肠镜，肠镜是每一个怀疑肠道有病变的患者都应该要做的检查，肠镜是一个，另外一个就是CT检查，CT检查不仅能看肠道肿瘤的情况，而且还可以看肠道外腹腔里有没有淋巴结转移，有没有远处的脏器转移。有的病人还需要做盆腔的核磁，判断直肠肠壁肿瘤侵犯的范围，从而为手术做详细的参考。还有一些高龄的病人，如果要做手术，还要全面的检查心脏、肺，比如做超声心动、肺功能、24小时动态心电图等等这些检查。