直肠癌的手术方式按照是否开腹，分为开腹式直肠癌根治术和经腹腔镜直肠癌根治术两种，按照是否保留肛门又分为切除肛门的直肠癌根治术和保留肛门的直肠癌根治术两种。
随着微创理念的发展和外科治疗技术的概念更新，现在直肠癌的手术方式基本上都是采取腹腔镜微创手术的手术方式，传统的开腹手术已经很少采用了。
一般距离肛门5cm之内的直肠癌，因为太靠近肛门，所以这种直肠癌不适合保肛。如果需要根治术，则要切除肛门。
如果是5cm之上的治肠癌，通常可以保留肛门。当然，对于特别早期的直肠癌也可以采取经肠镜直肠肿瘤切除，或者是直肠肿物局部切除术。