强直性脊柱炎在早期，尤其在青少年时期，发病时起病比较隐匿，症状不典型，有些病会出现全身的乏力、消瘦、长期或间断低热、厌食、轻度贫血等，因此早期症状并不典型，耽误了最佳的治疗时间。强直性脊柱炎多累及到骶髂关节，由骶髂关节向上延伸至腰椎、胸椎、颈椎，强直性脊柱炎早期只是表现为关节的炎性疼痛，伴有肌肉的痉挛、僵硬，晨起明显，活动后减轻，夜间的时候疼痛会加重。随着病情的严重，导致脊柱各关节的活动受限及畸形，晚期会出现整个脊柱的僵硬畸形。骶髂关节是强直性脊柱炎最先表现的部位，90%的病人会出现骶髂关节炎症表现。骶髂关节从X线表现来说，就是骶髂关节间隙会受累变窄，随着病情的进展，骶髂关节以上的部位，腰椎、颈椎也会发生炎性的变化，当腰部出现疼痛的时候会引起腰肌的痉挛、压痛，后期表现肌肉萎缩；胸椎受累时往往会出现驼背、畸形；颈椎受累时会出现颈部的疼痛，伴有颈部肌肉的挛缩和痉挛；25%的强直性脊柱炎会累及到大关节，下肢更多于上肢，平时影响到膝关节、髋关节的坐立行走。关节外的一些表现，包括心脏的病变、眼部的病变、耳部的病变、肺部的病变、神经系统的病变，还有肾脏的病变等等，往往发生在强直性脊柱炎急性进展阶段，青壮年强直性脊柱炎控制不佳的阶段。