胰腺癌没有特异性的初期症状，也没有十分特异的体征，临床表现常常取决于肿瘤的部位，病程的早晚以及有无早转移以及邻近脏器的累及情况。它的临床特点是病程比较短，病情发展快，恶化迅速。最常见的早期表现是上腹的饱胀不适和疼痛。胰腺癌的初期首发症状，常常容易与胃肠、肝胆疾病混淆，临床医师因为对于胰腺癌早期症状认识不足或因为病史收集不全，常常漏诊或误诊。一般当出现黄疸或者腹部能摸到包块时，患者就医或者手术治疗，大多数的患者已经失去了手术或者根治性切除的机会。