凡以消食化积、促进消化为主要作用的药物称为消食药，山楂就是消食药中的一种，从中医这一块来讲，其性味归经属于酸、甘、微温，归脾、胃、肝经，功效主治方面有消食化积，是肉食积滞的要药。肉食积滞所表现的腹部胀满、嗳气吞酸、腹痛、腹泻，可以与莱菔子、神曲同用，就是常说的焦三仙，也可以行气散瘀，用于治疗气滞血瘀所致的痛经、闭经、产后腹痛、恶露不尽等病症，常与川芎、桃仁、红花同用。现在药理研究，山楂服用后能增加胃中酶类，促进消化，有明显的降脂作用。还有降压、抗菌作用，对于痢疾杆菌、绿脓杆菌、金黄色葡萄球菌等都有抗菌的作用，还有抗癌、抗心律失常、抗动脉硬化、强心、扩张血管、收缩子宫等作用。因为其收缩子宫，所以使用的时候孕妇慎用。