胸膜炎可由于感染细菌、病毒、霉菌、阿米巴、肺吸虫等和感染因素，如肿瘤、变态反应、化学性和创伤性等多种疾病所引起。细菌感染所致的胸膜炎中，结核菌性胸膜炎最为常见。引起胸膜炎的常见疾病有肺炎、肺栓塞所致的肺梗死、癌症、结核病、类风湿性关节炎、系统性红斑狼疮、寄生虫感染如阿米巴病，胰腺炎、损伤如肋骨骨折、由气道或其他部位到到达胸膜的刺激物如石棉、药物的过敏反应如肼苯哒嗪、普鲁卡因酰胺、异烟肼、苯妥英、氯丙嗪。