食管癌死前的主要症状：
一、吞下困难，进行性吞下困难是绝大多数患者就诊时的主要症状，但却是本病的较晚表现。因为食管壁富有弹性和扩张能力，只有当约2/3的食管周径被癌肿浸润时，才出现吞下困难。
因此在上述早期症状出现后，在数月内病情逐渐加重，由不能吞下固体食物发展到液体食物亦不能咽下。如癌肿伴有食管壁炎症、水肿、痉挛等，可加重吞下困难，阻塞感的位置往往符合手术肿瘤的位置。
二、食物反应，常在咽下困难加重时出现，返流量不大，内含有食物与黏液，也含有血液和脓液。
三、其他症状，当癌肿压迫喉返神经可造成声音嘶哑，侵犯膈神经，可出现呃逆和膈神经麻痹，侵犯肝脑等脏器，可出现黄疸、腹水、昏迷等症状。