慢性化脓性胸膜炎一般指的是慢性脓胸，往往由于急性脓胸未得到及时和适当的治疗而形成慢性脓胸，急性脓胸经过6-8周后脓腔未见消失，脓液稠厚，并有大量沉积物，逐渐进入慢性期，形成慢性脓胸。慢性脓胸患者因长期感染、体质消耗、胸膜高度增厚，特别是壁层胸膜增厚尤为显著。慢性脓胸者由于壁层纤维板形成，农业中毒素的吸收较少，临床上急性症状如高热、多汗、白细胞数增高等现象明显减轻，但由于长期消耗，患者常有消瘦、低热、贫血、低血压蛋白等，并有慢性咳嗽、浓痰、胸闷、不适等症状。查体可见患侧胸壁塌陷，呼吸运动受限制，叩诊呈浊音或实音，听诊呼吸音明显减低或消失，气管纵膈及心脏均向患侧偏移或脊柱侧弯，合并支气管胸膜瘘者，当患者向健侧卧式时，呛咳加重，咳出的痰液与脓胸的脓液性状相同，长期患者可出现杵状指。