准确来说，小脑萎缩不是一种疾病，而是一种神经影像学的表现，既可见于一些遗传性变性性的疾病，也可见于某些急性病程，与急性小脑，得了小脑炎的后期及某些药物中毒，甚至某些临床无症状的人，影像学检查也可见小脑萎缩，尤其老年人多见一些。
它的共同特征是神经影像学检查，发现小脑的容积减小、脑沟增宽，可分为局限性和广泛性小脑萎缩，由于小脑主要参与具体的平衡和肌肉张力的调节，因此小脑萎缩患者临床都出现：
第一、共济失调；
第二、小脑性供应障碍；
第三、眼球运动障碍；
第四、肌张力减低；
第五、非运动性表现等症状。