破伤风最早出现的症状有乏力、头晕、头痛、咀嚼无力以及反射亢进、烦躁不安、局部疼痛、肌肉牵拉感、抽搐、强直、下颌紧张、张口不便，还有咀嚼肌和颈项部肌肉紧张、酸痛等，由于这些症状缺乏特异性，往往不易引起注意，这些症状持续1-2天，然后进入比较严重的发作期。破伤风是由破伤风梭状杆菌生长繁殖后，产生的外毒素引起。外毒素有痉挛毒素和溶血毒素两种，痉挛毒素对神经有特别的亲和力，是引起肌肉紧张痉挛的直接原因，溶血毒素则可引起组织的局部坏死和心肌损害。