腹泻是指排便次数增多，每天大于三次；粪便量增加，每天大于200g；粪质稀薄，含水量超过85%。临床上根据病程可以分为急性和慢性腹泻两大类。病程短于四周者为急性腹泻，超过四周或长期反复发作的称为慢性腹泻。常见的口服特殊食物和药物引起的腹泻，特点是禁食后腹泻减轻或者停止，这种情况常见于服用难以吸收的食物或者食物不耐受以及肠黏膜转运机制障碍所导致。当肠黏膜发生炎症或溃疡性病变时，肠黏膜的完整性受到破坏，大量的体液渗出到肠腔，也会导致腹泻，这种情况称为炎症性腹泻。炎症性腹泻的患者除了腹痛或大便次数增多以外，常常会有发热以及大便化验有细菌、病毒、寄生虫等等。