椎间盘突出首先表现为是腰部的疼痛，因为突出的髓核组织进入纤维环层的时候会刺激到纤维环内的窦椎神经，引起腰部的疼痛感。
当突出的髓核组织进入椎管，压迫到神经根就会引起该神经根支配区域的疼痛和麻木，往往是一侧下肢的放射性疼痛和麻木，当髓核压迫到脊髓就会引起下肢肌力减退、下肢行走不稳。当髓核落入椎管进入马尾区，会压迫到马尾神经，表现为会阴区麻木、大小便功能障碍。