消肿应该热敷还是冷敷，需要具体问题具体分析：
一、一般情况下，如果是外伤所致的水肿，无局部皮肤破损，仅为软组织损伤，这种情况24小时以内局部冷敷，有助于收缩血管，防止水肿进一步增大，减轻疼痛症状。24小时以后局部热敷，有助于活血化瘀，促进水肿的吸收，因此先冷敷后热敷。
二、如果是皮肤感染引起的肿胀，多因局部组织感染所致，不建议给予冷敷或热敷，避免加重感染，应及时到医院就诊，进一步明确肿胀的原因。症状较轻者，局部用碘伏消毒后，涂抹红霉素软膏，症状可逐渐改善。症状较重，且初步出现化脓者，应局部切开引流，同时给予抗感染治疗。
三、如果是肾脏疾病、严重的心脏疾病、重度营养不良等引起的水肿，单纯冷敷和热敷是不能缓解症状的，应积极明确原发病后给予治疗。