口臭最主要的原因是由于口腔卫生不良，日常不认真刷牙、漱口，又从来没有洗过牙的人，牙面上和牙缝中会存积很多食物残渣、软垢、牙石和牙菌斑，这些脏东西一方面会腐败出现臭味，另一方面会引起牙龈和牙周的炎症，导致牙龈萎缩、红肿、出血和炎症因子渗出的增多，也会加重口臭。
很多人生活习惯、饮食习惯不良会引起口臭，比如喜欢吃辛辣、油腻、烧烤和油炸类的食品，这些食物会引起积食、消化不良和营养的不均衡，使得胃火上升引起口臭。另外，现代人生活节奏快，生活、工作压力很大，精神长期紧张、焦虑会使得肝火旺盛和唾液量分泌量下降，唾液冲刷功能减弱，引起口腔异味。