破伤风的潜伏期长短不一，往往与是否曾接受过预防注射、创伤深浅、部位以及伤口早期的处理方式、破伤风梭菌的致病能力、进入体内的数量、人体的抵抗力等有关。通常潜伏期是一周左右，个别也有仅1-2天的，也有长达数月或数年，或者仅在摘除遗留多年的异物才发生的。破伤风一旦发病病情凶险，死亡率高，平均病死率是20%-30%，重症可以高达70%，新生儿及老年人的死亡率更高。受伤后尤其是伤口沾染灰尘、泥土，或被锈钉、木刺等刺中时，一定要及时到医院就诊，然后彻底清创，并注射破伤风抗毒血清以及免疫球蛋白等。