红细胞增多是指单位容积血液中红细胞数高于正常值的上限。一般认为经多次检查，成年男性红细胞大于600万每立方毫米，成年女性大于550万每立方毫米，就属红细胞增多。有相对性增多和绝对性增多。相对性增多是指血浆容量减少，使红细胞容量相对增加。多见于呕吐、腹泻、大量出汗、大面积烧伤、尿崩症、肾上腺皮质功能减退、甲状腺危象、糖尿病酮症酸中毒等。绝对性增多，分为真性红细胞增多症和继发性红细胞增多症。真性红细胞增多症，是血液系统的一种增生性疾病。继发性红细胞增多症，见于高原地区居民、严重的心肺疾患、携氧能力低的异常血红蛋白病等，是由于血氧饱和度低，使红细胞生成素代偿性增加所致。血癌、肝细胞癌、子宫肌瘤、卵巢癌、多囊肾等，由于促红细胞生成素非代偿性增多，也可以引起继发性红细胞增多。