红细胞是血液中数量最多的有形成分，同时也是脊椎动物体内通过血液运送氧气的最主要的媒介，红细胞体积分布宽度是由血细胞分析仪测量而获得，是反映外周血红细胞体积异质性的参数，它所表达的内容是红细胞体积大小的均匀程度，其参考值为11.5%-14.5%。如果红细胞体积大小均匀一致，则该参数降低。如果红细胞体积大小不一致、差异较大，则该参数高于参考值。不同病因引起的贫血红细胞形态学特点不同，红细胞体积分布宽度对判断和鉴别诊断有重要的意义。一般通过红细胞体积分布宽度和红细胞平均体积这两个参数进行贫血的形态学分类。如果红细胞分布宽度变异系数增大，红细胞平均体积减少，常见于缺铁性贫血、β-地中海贫血。如果红细胞分布宽度变异系数增大，红细胞平均体积正常，常见于早期或混合营养缺乏、骨髓增生异常综合征等。如果红细胞分布宽度变异系数偏高，红细胞平均体积增大，常见于叶酸或维生素B12缺乏、巨幼细胞性贫血、镰状细胞性贫血、免疫溶血性贫血及新生儿等。