红细胞增多是指单位容积血液中红细胞数高于正常值高限。一般认为，经多次检查，成年男性红细胞＞6.0×10^12/L，成年女性＞5.5×10^12/L，就属于红细胞增多。相对性增多指血浆容量减少，使红细胞容量相对增加。见于呕吐、腹泻、大量出汗、大面积烧伤、尿崩症、肾上腺皮质功能减退、甲状腺危象，糖尿病酮症酸中毒等。绝对性增多可以分为继发性红细胞增多症和真性红细胞增多症。真性红细胞增多症属于血液系统的疾病，继发性红细胞增多症见于高原地区居民严重的心肺疾患，携氧能力低的异常血红蛋白病等，是由于血氧饱和度低，使红细胞生成素代偿性增加所致。肾癌、肝细胞癌、子宫肌瘤、卵巢癌、多囊肾等，由于促红细胞生成素非代偿性增多，也可引起继发性红细胞增多。