红细胞增多是指单位容积血液中红细胞数高于正常值。一般认为，经多次检查，成年男性红细胞大于600万/mm3，成年女性大于550万/mm3，就属红细胞增多。相对性增多是指血浆容量减少，使红细胞容量相对增加。见于呕吐、腹泻、大量出汗、大面积烧伤、尿崩症、肾上腺皮质功能减退、甲状腺危象、糖尿病、酮症酸中毒等。绝对性增多可以分为继发性红细胞增多症，见于高原地区居民严重的心肺疾患，吸氧能力低的异常血红蛋白病等。由于血氧饱和度低，使红细胞生成素代偿性增多所致。肾癌、肝细胞癌、子宫肌瘤、卵巢癌、多囊肾等，也可引起继发性红细胞增多，主要是促红细胞生成素非代偿性增多所致。另外，绝对性增多，还常见于真性红细胞增多症。