红细胞总数偏高，可以见于相对性红细胞增多和绝对性红细胞增多。相对性红细胞增多主要是因为血浆容量减少，是红细胞容量相对增加，血液浓缩所致，见于大量出汗、连续呕吐、反复腹泻、大面积烧伤、糖尿病酮症酸中毒、尿崩症等。绝对性红细胞增多，可分为继发性和原发性两种。
继发性血中红细胞生成素增多，原发性即真性红细胞增多症。继发性生理性增多，见于新生儿、高山居民、登山运动员和重体力劳动者，因缺氧红细胞生成素代偿性增加所致。
病理性增多，见于阻塞性肺气肿、肺源性心脏病、紫绀型先天性心脏病，由于长期缺氧导致，也可见于某些肿瘤。原发性红细胞增多，主要是真性红细胞增多症，其特点是红细胞持续性显着增多，全身总血量增加，同时白细胞和血小板也有不同程度的增加。