淋巴结炎是由淋巴结所属的引流区域的急慢性炎症累及淋巴结所引起的炎症，一般来说淋巴结炎可分为急性和慢性两种。急性淋巴结炎多由化脓性细菌感染所致，慢性淋巴结炎又可分为非特异性的细菌感染和特异性的细菌感染，不同的感染各自有不同的临床表现。
急性淋巴结炎是由金黄色葡萄球菌或溶血性链球菌等化脓性细菌沿淋巴管侵入淋巴结，所致的急性化脓性炎症，早期可出现淋巴结肿大、疼痛，后期往往多个淋巴结融合呈硬块，皮肤表面可见红、肿、热、痛，全身表现可以有发热、乏力等，严重的可以形成脓肿，多以颈部、腋窝，以及腹股沟等部位常见。
非特异性的慢性淋巴结炎多数是急性淋巴结炎迁延不愈而形成的，而慢性特异性的淋巴结炎以淋巴结核多见。慢性淋巴结炎在所属区域可以触摸到无痛性持续肿大的淋巴结，质地比较硬，但表面光滑，可有轻度的压痛或按压不适，全身表现不明显，可以有低热或者不发热。急性淋巴结炎经抗炎治疗后，肿大的淋巴结可以完全恢复到原来的大小，有少部分会迁延不愈而形成慢性淋巴结炎，慢性淋巴结炎往往因为组织增生，治疗后会遗留下小硬结。