紫癜是皮肤或黏膜的毛细血管中的血液渗出而淤积组织内形成。血液刚渗出时，皮肤可以见到形状、大小不一的鲜红色斑点，它与其它皮疹的不同之处在于指压不褪色。
以后斑点颜色变紫而转青，最终变成棕色而逐渐消退。细小如针头大小的渗血称为瘀点，较瘀点大的称瘀斑，它们统称为紫癜。引起紫癜的原因有：
一、血小板质与量的异常。血小板数量不足或者质量有问题，难以维持毛细血管的正常张力和凝血功能。当皮肤或者黏膜受到碰撞、摩擦、挤压时，即可出现大小不等的瘀斑，受损伤时则出血不止，常见于特发性或者继发性血小板减少性紫癜、血小板衰弱症、再生障碍性贫血、各种白血病疾患。
二、毛细血管壁的渗透性异常。常见于维生素C缺乏症，除皮肤瘀点外，牙龈可渗血，新生儿可在骨骺出血。此外，过敏性紫癜也是一种毛细血管渗透性异常的疾病。
三、菌血症或者败血症。毛细血管被细菌栓塞，故出血点中央尚可见小白点，其形态可成斑、成片或者是互相融合或者近中心部位坏死。
病儿多伴有严重的感染中毒体征，常见于脑膜炎、双球菌败血症、溶血性金黄色葡萄球菌败血症、亚急性细菌性心内膜炎、猩红热或者是粟粒性结核病。