气短属于呼吸困难，呼吸困难是指患者主观上有空气不足或呼吸费力的感觉，而客观上表现为呼吸频率、深度和节律的改变。根据主要的发病机制，可将呼吸困难区分为下列五种基本类型，包括肺源性呼吸困难、心源性呼吸困难、中毒性呼吸困难、血源性呼吸困难、神经精神性与肌病性呼吸困难。引起呼吸困难的疾病繁多，肺源性呼吸困难包括上呼吸道疾病和下呼吸道疾病，上呼吸道疾病如咽后壁脓肿、喉水肿、咽喉白喉、喉癌等，都可以引起呼吸困难。
下呼吸道疾病如急性支气管炎、肺炎、肺结核等感染性疾病，变异性哮喘支气管肺曲菌病等变态反应性疾病，间质性肺疾病、阻塞性病变，如慢性阻塞性肺疾病、阻塞性肺不张。还有一些其他原因，如急性肺损伤与急性呼吸窘迫综合征等，以上这些疾病属于肺源性呼吸困难。
另外，胸膜疾病、纵隔疾病，胸廓运动及呼吸肌功能障碍，肺血管病变，都可引起呼吸困难，属于肺源性的呼吸困难。另外，还有心源性呼吸困难，引起心源性呼吸困难的疾病有急性肺水肿、充血性心力衰竭、动力不足性心力衰竭、心包积液。中毒性呼吸困难包括酸中毒、化学性酸中毒、药物中毒、毒血症等。血源性呼吸困难包括重症贫血、大出血或休克，神经精神性与肌病性呼吸困难，如重症脑部疾病、癔症、高通气综合征、重症肌无力危象等等。
